愛好體育運動的人們也不會忘記塑料的好處。最早的人造塑料賽璐珞就是為了成為臺球原料而問世的，如今絕大部分球類、高爾夫球桿、釣魚桿、滑雪板等用具都是采用塑料制造的。
２００４年３月，德國２００６年世界杯足球賽組委會在德國向公眾展示了一個巨大的足球模型，這個龐然大物是由乙烯一四氟乙烯共聚物（ＥＴＦＥ）制成的３２塊塑料薄板構成，高達２０米，很輕，能輕易拆裝。在它內部設有極具藝術性的大屏幕，運用尖端技術設計的各種強光變幻多彩，還有實景圖像和各種人機對抗游戲。球體內部可裝配２０個像束頭、４８００米多媒體電纜連線和４０個揚聲器系統。當夜幕降臨，幾臺２００００瓦的液晶顯示屏發出耀眼的光芒，給人以更遠更廣的視覺效果。這個塑料足球模型在舉辦２００６年世界杯賽的所有城市間巡回展示后引起了轟動。
孩子們也是塑料制品的受益者，兒童玩具中有８０％是用塑料制成的。
歷史的發展證明，任何一種新材料的出現，都會給人類的生活帶來翻天覆地的變化，都促進了人類文明的巨大飛躍。從石器時代到青銅時代再到鐵器時代，都是以新材料的出現和使用為標志的。
２０世紀以來以塑料為代表的高分子合成材料的出現，使幾千年來的無機材料和金屬材料在它面前都顯得暗淡無光，任何一種材料都無法像塑料那樣，短短百年間就活躍在普通大眾的日常生活各個領域。正如倫敦科學博物館館長蘇珊·莫斯曼所說的，“塑料的故事是過去百年材料世界的核心線索之一。有了塑料，才有消費革命，收音機、電視、計算機、合成纖維、一次性用具才得以大量生產。”但也正因如此，人們已經不再反復使用塑料，塑料成為用過即作為垃圾丟棄的消費品，即或是大型成型件，最后也會隨著產品的損壞而被丟棄。
人類的這種嚴重浪費資源的做法給我們賴以生存的地球環境帶來了嚴重的破壞也給人們自身的健康帶來了潛在的危害。
說起塑料的危害，首當其沖就是大家耳熟能詳的“白色污染”。“白色污染”主要是人們把各類生活塑料制品隨意亂丟亂扔造成的，由于這些塑料制品難于降解處理，以致造成了城市環境的視覺污染，同時由于它們不能像草木一樣被生物降解，還常常引起動物誤食，并造成土壤環境惡化。
１９７０年到１９８７年間，人們調查了太平洋海域的５４３只白額鹱等大型海鳥。由于它們分不清塑料與海草，竟在其中４５８頭胃中找到了塑料類物品，海龜的胃中也有。由于塑料制品在動物體內無法被消化和分解，以致誤食后即能引起胃部不適、行動異常、生育繁殖能力下降，甚至死亡。我國的某些動物園就曾發生過動物誤食游人丟棄的塑料食品袋致死的不幸事件。農田里的廢農膜、塑料袋等也同樣會引起牲口誤食因厭食而死亡。此外，當它們長期殘留在農田中后，既會影響土壤透氣性，阻礙水分流動和作物根系發育，還會纏繞農機，影響田間作業，長此下去又能影響深層土壤，使土壤環境惡化，進而威脅人類生存。
廢棄塑料對海洋的污染已經成為國際性問題。海洋漂浮物中ＰＳ泡沫占２２％，其它塑料占２３％。這些廢棄塑料不但會纏住船只的螺旋漿，損壞船身和機器引起事故和停駛，給航運造成重大損失，而每清除１噸海上垃圾要用去清除陸地垃圾１０倍的花費。
１９９５年香港為打撈４７６５．６噸海上垃圾，耗資１２００萬港元。由玻璃鋼制成的中、小型船身，當船只一旦報廢就很難處理。在日本每年約有３０００只這類廢船被丟棄在港岸，既影響觀瞻，又影響漁業，成為日本沿海的一大公害。
不過科學家既然發明了塑料，總是會有辦法解決塑料污染的問題的。近年來歐美日等發達國家已經開始重視廢棄塑料的資源化，發展了多種廢棄塑料的利用方法，主要包括：穴１雪直接作為材料這是一種物理再循環。對于材料為ＰＰ、ＰＥ、ＰＶＣ等廢棄的熱塑性塑料制品，可以在進行分類、清洗后再通過加熱熔融，使其重新成為制品。然而收集到的廢塑料制品，常常由于所用材料無法迅速辨認而給再利用帶來困難。比如極性的ＰＶＣ與非極性的聚烯烴是不能很好混熔的，即或暫時熔在一起，也會很快破裂，而且即使是同一品種不同型號的塑料也不能發揮其應有特性，因而廢塑料的分類成為再利用的一大障礙。為了解決上述困難，一些國家已經開始在制品上印刷或模壓所用材料種類的標志。最常見的可回收用塑料有：聚酯ＰＥＴ、高密度聚乙烯ＨＤＰＥ、聚氯乙烯ＰＶＣ、低密度聚乙烯ＬＤＰＥ、聚丙烯ＰＰ和聚苯乙烯ＰＳ。對于熱固性塑料制品，由于它的不熔、不溶性，再利用的途徑主要是把它粉碎后加入粘合劑作為加熱成型產品的填料。
（２）制單體和燃料油這是一種化學再循環。塑料用的合成樹脂都是由各種各樣的單體通過不同的聚合反應制成的，如果能把聚合成的樹脂再轉變成單體，則被看成是一種絕對循環，但目前只有有機玻璃（ＰＭＭＡ）的加熱分解和聚酯的醇解比較容易實現。不過，由聚烯烴類制取乙烯、丙烯等單體的工藝也在研制中。
對于難制成單體的廢塑料可以用來制造燃料油，其方法是將它放入外熱式加熱爐內，以分子篩等硅鋁酸鹽為催化劑，在加熱到４３０℃～４６０℃時，即裂解成低分子的石油烴，再通過分餾便得到汽油、煤油、柴油等有用的液體燃料。但這時不應使用含氯、含氮類廢塑料，否則會產生氯化氫、氫氰酸等有害氣體，腐蝕設備和污染環境。
（３）制燃料氣這是一種熱再循環，但嚴格地說它不是再循環，只是有效地利用了燃燒時產生的熱能而已。所用的方法實際上是類似古老的燒木炭的熱裂化工藝，通過內熱式反應器來制造燃料氣體。熱裂后得到的氫和Ｃ１～Ｃ４氣體烴可直接供加熱燃燒。
作為液體燃料的石油，如果先制成塑料，然后再燃燒廢棄的塑料，不但可以降低原油消耗，而且從做功效率來看也是極有意義的。
塑料對人體健康的危害在２０世紀６０年代中期就開始引起人們的重視。從事ＰＶＣ樹脂制造的工人常常會得一種被稱為“肢端骨溶解癥”的怪病，也就是這些工人手指前端的骨頭會慢慢溶化掉，而且還會出現手指麻木、刺痛等所謂白蠟癥（雷諾氏綜合癥）。專家們發現罪魁禍首是ＰＶＣ塑料中殘存的氯乙烯單體！當人們接觸氯乙烯單體后就會發生手指、手腕、顏面浮腫，皮膚變厚、變僵、失去彈性和不能用力握物的皮膚硬化癥，同時還有人出現脾腫大、胃及食道靜脈瘤、肝損傷，門靜脈壓亢進等癥狀。更可怕的是７０年代后又在一些ＰＶＣ生產廠中發現有人患有一種極少見的肝癌—肝臟血管肉瘤。此后業界雖然盡量控制ＰＶＣ樹脂中單體的含量，但并未徹底解決，故在１９７５年美國首先提出禁止用ＰＶＣ塑料包裝食品和飲料。后來人們用無毒的ＰＥ和ＰＰ塑料代替有毒的ＰＶＣ食品袋，但在我國，有些小商販為了降低成本，把從非正規廠家買來的回收ＰＶＣ做成的廉價彩色塑料袋當作食品袋使用，對人們的身體健康造成了潛在的損害。因此我們應該提醒大家，要正確使用塑料袋，不要用彩色塑料袋盛食品，也不要把熱騰騰的熟食放在塑料袋里，因為高溫下塑料袋中有毒的添加劑就會滲到我們的食品上，給我們的健康造成危害。我們應當盡量減少一次性塑料餐具的使用。任何一次性餐具不僅不利于環保，也是對資源的最大的浪費。我們在日常生活中，不應過度依賴塑料袋。目前在歐美很多城市，禁用非生物降解塑料袋已經成為法律被付諸實施，更多城市則采取超市塑料袋收費的限用措施來逼迫人們少用塑料袋。
塑料與工業———相互依存
塑料工業的發展離不開煤和石油。早期的塑料都是以煤化工為基礎，從煤焦油中提取所需原料，后來隨著１９３６年石油催化裂化技術的開發，以低分子烯烴為原料的塑料品種迅速發展壯大。
１９４１年美國研究成功由石油輕質餾分催化重整制取芳烴的新工藝，開辟了苯、甲苯和二甲苯等重要芳烴的新來源（在此以前，芳烴主要來自煤的焦化過程），更加速了塑料工業以石油化工產品原料代替煤化工產品原料的進程。戰后的歐洲也很快開始轉用石油化工產品用作塑料原料，并開發成功了一些關鍵性的新技術，如２０世紀５０年代齊格勒－納塔催化劑發明及其在ＰＥ和ＰＰ生產中的應用，這樣廉價的原料供應、可靠又有發展潛力的生產技術和產品廣泛的應用范圍三個因素的綜合，實現了由煤化工向石油化工的轉換，完成了化學工業發展史上的一次飛躍，進而推動塑料工業的飛速發展。
７０年代后，隨著世界各國國民經濟和石油化工業的發展，合成樹脂的生產規模不斷擴大，工藝技術不斷提高，產品種類也不斷增加，到２０世紀末塑料工業已成為對世界經濟具有巨大影響的產業。可以說，塑料工業的飛速發展是站在石油化工的肩膀上。盡管如此，用于生產塑料的石油用量也僅占石油總量的不足１０％。
塑料工業本身包括三個生產系統：塑料原料的生產，塑料制品的加工，塑料成型機械穴包括模具雪的制造。三個生產系統互相依存，缺一不可。塑料原料指的是合成樹脂和各種塑料添加劑。合成樹脂在做成塑料之前只是無用的粉末、顆粒或液體，不過有的樹脂可直接用于加工成型，故常是塑料的同義語，因而前文所述的一些塑料品種的發明年份實際上是其合成樹脂的發明年代，合成樹脂的產量也基本就是塑料的產量。大部分塑料制品都是往合成樹脂中添加了增塑劑、填充劑、潤滑劑、著色劑、阻燃劑等助劑以后做成。從最早的塑料開始，人們就已經利用各種塑料添加劑，木屑作為填充劑使酚醛塑料更為結實耐用，如果沒有磷酸酯類高沸點溶劑的增塑作用，也許今天ＰＶＣ還躺在化學家的實驗室里睡大覺，由此可見添加劑對塑料制品的質量也起著重要作用。
塑料加工工藝及塑料機械和模具對塑料制品的質量也有舉足輕重的作用。
塑料的成型加工是指由合成樹脂制成最終塑料制品的過程。加工方法（通常稱為塑料的一次加工）主要包括模壓成型、注射成型、擠出成型、吹塑成型等成型技術。不少塑料加工技術都由借鑒橡膠、金屬和陶瓷的加工而來。
最早的塑料加工方法是模壓成型。這種成型方法可追溯到１９世紀９０年代，當時由天然纖維素改性制成的硝酸纖維塑料———賽璐珞誕生之后，因其易燃，只能用模壓法制成塊狀物，再經機械加工成片材，片材可用熱成型法加工。這種加工方式具有成型裝置簡單、設備投資小、模具結構簡單等特點，在機械化、自動化生產高度發達的今天，仍是一種最為普及的生產手段之一。它特別適用于酚醛樹脂、脲醛樹脂、不飽和聚酯樹脂等熱固性塑料的成型加工，也可用于熱塑性塑料的加工。此外，還有一種特殊形式的模壓方法，即先將粉狀塑料壓實，然后從模中取出料坯，放在爐中加熱至熔點，使塑料顆粒熔化成一個整體，冷卻后得制品或半成品。
這種方法稱燒結成型，主要用于聚四氟乙烯和聚酰亞胺的成型。模壓成型的缺點是生產周期長，效率低，制品尺寸精度差。
注射成型始于２０世紀２０年代，用于加工醋酸纖維素和聚苯乙烯，１９５２年往復螺桿式注射機的問世，使注射成型技術進入到一個新的階段。如今注射成型技術發展到幾乎適用于所有的熱塑性塑料、某些熱固性塑料及泡沫塑料。這種工藝的成型周期短穴幾秒到幾分鐘雪，成型制品質量可由幾克到幾十千克，能一次成型外形復雜、尺寸精確、帶有金屬或非金屬嵌件的模塑品。因此，適應性強，生產效率高。缺點是設備及模具成本高，注塑機清理較困難等。
擠出成型的機械設備主要是擠出機，包括單螺桿和雙螺桿擠出機。這種成型技術最早在２０世紀３０年代中期研制成功，當時用于軟ＰＶＣ擠出成型，塑料專用的單螺桿擠出機相應問世；１９３８年雙螺桿擠出機也投入生產。擠出成型的優點是可擠出各種形狀的制品，生產效率高，可自動化、連續化生產，因而廣泛用于熱塑性塑料制品的加工，比如管、棒、絲、板、薄膜、電線電纜包覆層等，還可用于塑料的混合、塑化造粒、著色、摻合等。擠出成型有時也用于熱固性塑料的成型，并可用于泡沫塑料的成型。
吹塑技術從２０世紀４０年代首先開始用于生產聚乙烯中空制品。但是直到１９７９年以后，吹塑成型才進入廣泛應用的階段。可用于吹塑的材料包括聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、熱塑性聚酯、聚碳酸酯、聚酰胺、醋酸纖維素和聚縮醛樹脂等熔體指數為０．０４—１．１２的塑料。吹塑制品的應用涉及到汽車、辦公設備、家用電器、醫療等方面。近年來多層吹塑技術也得到了較大的發展。與注射成型相比，吹塑的設備造價較低，適應性較強，可成型性能好穴如低應力雪、可成型具有復雜起伏曲線穴形狀雪的制品，主要用于各種瓶、桶、壺類容器、薄膜及兒童玩具的制造。
２０世紀６０到７０年代，新發展起來了各種增強塑料新的成型方法，如纏繞、拉擠、片材模塑成型、反應注射成型、結構泡沫成型、異型材擠出成型、片材固相成型以及共擠出、共注塑等。進入８０年代，塑料加工向著高效、高速、高精度、節能、大型化或超小、超薄等方向發展，計算機技術進入這一領域，把整個塑料加工技術提高到一個新的水平。
塑料制品的加工質量在很大程度上決定于塑料機械（包括模具）。塑料機械主要有開煉機、密煉機、注塑機、擠出機和中空成型機等。世界各國政府特別是一些工業發達國家，如德國、美國、意大利、日本等國政府都非常重視和支持塑料機械的發展。塑料機械產業也集中在這些國家和地區。據德國機械制造協會ＶＤＭＡ發布的報告，２００５年德國塑料機械在全球市場所占份額為２４．４％，比２００３年的２６．８％稍有下降熏但依然占據全球市場絕對領先地位，排名第二的意大利占１２．７％，緊隨其后的是美國和日本。美國塑料成型機械產值連年減少，占世界總產值的比例由１９９９年的１９．７％下降到２００５年的９．４％。日本塑料機械占世界總產值的９．１％。近年來中國的塑料機械出口增長強勁，２００５年在全球市場所占份額已達到１２．４％，與排名第二的意大利非常接近。
開煉機即雙輥筒煉塑機，亦稱開放式煉塑機，是塑料機械中最基本的一種設備。它主要用于塑料的混煉、為壓延機喂料和配合煉機壓片使用。目前世界各主要工業國家開煉機的生產早已形成系列，規格、尺寸、外形大致相似。
密煉機亦稱密閉式煉塑機，主要用于塑料的混煉及其它物料的混合等。對上述用途，密煉機完全可以代替開煉機，且生產效率和自動化水平大大提高，勞動條件得以改善。目前世界主要工業國家密煉機的生產都已形成系列，基本上有４種類型：穴１雪以美國法勒爾－伯明翰公司生產的本伯里式為代表的Ｆ系列；穴２雪以德國維爾納·普弗萊特勒公司的產品為代表的ＧＫ系列；穴３雪以英國弗蘭西斯·肖公司產品為代表的Ｋ系列；穴４雪以日本森山制作所生產的產品為代表的ＭＳ系列。
２０世紀９０年代以來，這４種類型密煉機都在向快速、高壓、大容量和加料與操作程序自動化方向發展。總體上來說，前３種系列的密煉機基本結構相近，第４種ＭＳ系列的主要結構與前３種系列相比有較大的變化。上述幾種密煉機按時間順序來講后者對前者既有借鑒與繼承，也有改進和創新。在國際市場的競爭中，它們之間既有相互吸收，也有自我改進和發展，各具特色。
注塑機是塑料加工機械中的主要品種，工業發達國家的注塑機產量占塑機總量的５０％～８０％。近年來由于汽車、建筑、家用電器、食品、醫藥等產業對注射制品日益增長的需要，推動了注射成型技術水平的發展和提高。
２０世紀７０年代后塑料制品在汽車、船舶、宇航、機械以及大型家用電器方面的廣泛應用，使大型注塑機得到了迅速發展。
８０年代以來，ＣＡＤ／ＣＡＥ／ＣＡＰＰ／ＣＡＭ計算機應用技術在塑機制造業的廣泛采用，促進了注塑機研發和制造水平的高速發展。由日本和德國一些知名公司生產的目前最先進的全電動注塑機，具有低能耗、高精度、低噪音的特點，且能大大提高生產率和降低成本。
擠出機也是塑料機械的主要品種之一，占塑料機械總產值的３１％，用擠出機加工的塑料制品占其總量的１／３左右。
目前擠出機主要有單螺桿擠出機和雙螺桿擠出機。單螺桿擠出機無論作為塑化造粒機械還是成型加工機械都占有重要地位。雙螺桿擠出機喂料特性好，適用于粉料加工，且比單螺桿擠出機有更好的混煉、排氣、反應和自潔功能，加工熱穩定性差的塑料和共混料時更顯示出其優越性。近些年來國外雙螺桿擠出機已經有很大的發展，各種形式的雙螺桿擠出機已系列化和商品化，生產的廠商也較多。在雙螺桿擠出機的基礎上，為了更容易加工熱穩定性差的共混料，有的廠家又開發出多螺桿擠出機如行星擠出機等。
塑料機械和塑料制品在工業上的應用主要包括包裝、建筑、交通、電子、農業及醫療等方面。
一、包裝行業在世界塑料工業中，用量最大的當數包裝塑料。在許多國家，包裝塑料都占最大比例，比如巴西和哥倫比亞有５１％的塑料用于包裝中，波利維亞的這一比例更是高達６１％，意大利和芬蘭為４５％。塑料的應用是包裝發展史上的一次飛躍。由于塑料具有輕、便、優、美四大優點，在紙、塑、金屬、玻璃四大包裝材料中僅次于紙，位居第二。以美國為例，１９９８年包裝消費金額超過１２１２億美元，其中塑料包裝材料為３９７億美元，占３２％。在歐洲，１９９６年包裝消費金額約１１００億美元，塑料包裝占２９％。在我國，２０００年全國包裝總產值達２２００億元，塑料包裝在所有包裝材料中也是排第二位占３２．３％。紙僅能在運輸袋和熟食攜帶包裝市場上繼續保持優勢，而塑料在灌裝包裝薄膜和運輸桶的硬質容器包裝上顯出技術優點和方便。塑料包裝制品種類繁多，一般可分為膜、袋、瓶、大型中空容器、淺盤和托盤等等。每一包裝形態又因為用途和所用材料不同而分為很多品種。從各種塑料包裝產品看，包裝薄膜的數量和金額都居首位，目前已占全球塑料消費總量的２５％，其中主要是聚乙烯和聚丙烯。各種鮮貨、寵物食品、肉類、家禽類、海鮮類、速食等產品市場的快速成長促進食品塑料包裝市場不斷擴大。隨著社會整體生活水平的不斷提高，各種汽水、果汁、蔬菜、飲料所需的塑料容器需求量與日俱增。美國生產的果汁和蔬菜飲料中，塑料包裝容器在數量上占全部容器的３０％，在各類容器中用量居首位。在碳酸飲料和牛奶的包裝容器中，塑料都占第２位。聚酯瓶具有良好的阻隔性，是近年來市場增長最快、最受注目的塑料包裝品種，在各種碳酸飲料、果汁、奶乳制品、茶飲料、礦泉水等包裝領域成為最主要的包裝材料，并在多個領域幾乎完全代替了玻璃包裝。
ＰＰ透明包裝瓶的開發是近幾年國內外塑料包裝的另一個熱點，可廣泛用于注吹、擠吹、擠壓、熱成型各種容器、食品、藥品瓶等，性價比適宜，是ＰＳ、ＡＢＳ、ＰＥＴ、ＰＥ瓶的競爭對手。此外，塑料還廣泛用在醫藥包裝和化妝品包裝上。
二、建筑行業塑料制品在建筑行業的應用僅次于包裝行業，有統計數據顯示，全球每年建筑工業消耗塑料大約在１０００萬噸以上，占全球塑料總產量的２５％。目前，塑料已與水泥、鋼鐵、木材統稱為四大建筑材料。塑料機械在建筑行業中，主要用來生產塑料異型材（塑鋼門窗）、建筑給水管（冷、熱水和供暖管、燃氣管）、城鄉供水管、市政排水管等。
塑料門窗最早于１９５５年由德國開發成功。由于塑料門窗裝飾性好，保溫、隔熱、隔音、耐潮濕、耐腐蝕等方面均優于木門窗和金屬門窗熏能在－４０℃～７０℃的環境溫度下使用三十年以上，而且生產能耗低，僅為鋼窗能耗的２６％，是理想的代鋼、代木材料，目前在全世界得到廣泛應用，在歐美日等國的市場普及率都在４０％以上，我國政府也在三北和沿海地區大力推廣這種節能材料。目前塑料門窗主要采用改性ＰＶＣ制成。
ＰＶＣ是目前建筑上使用最多的塑料制品，它成本低、產量大，耐久性較好，加入不同添加劑可加工成軟質和硬質的多種產品。硬ＰＶＣ除了做門窗，還適于做給排水管道、瓦棱板、裝飾板、建筑零配件等。軟ＰＶＣ可擠壓、注射成薄板、薄膜、管道、壁紙、墻紙、墻布、地板磚等，還可磨細懸浮于增塑劑中制成低粘度的增塑溶膠，作為噴塑或涂刷于屋面、金屬構件上的防水防蝕材料。用軟ＰＶＣ制成的止水帶適用于地下防水工程的變形縫處，抗腐蝕性能優于金屬止水帶。
ＰＶＣ加入一定量的發泡劑還可制成ＰＶＣ泡沫塑料，是一種新型軟質保溫隔熱、吸聲防振材料。
塑料管材代替鑄鐵管和鍍鋅鋼管，具有重量輕，水流阻力小，不結垢，安裝使用方便，耐腐蝕性好，使用壽命長等優點。并且生產能耗低，如塑料上水管比傳統鋼管節能６２％～７５％，塑料排水管比鑄鐵管節能５５％～６８％；使用塑料管安裝費用約為鋼管的６０％左右，材料費用僅為鋼管的３０％～８０％，生產能源可節省８０％。因而在城市住宅建筑排水管應用方面熏塑料管也占據了領先地位。目前的塑料管材質，除ＰＶＣ外還有ＰＥ和ＰＰ及玻璃纖維增強塑料（ＧＦＲＰ）。
ＰＥ塑料管材的使用溫度范圍和ＰＶＣ一樣，都不超過５０℃，現在市場上最流行的ＰＰＲ水管是ＰＰ塑料管的一種，可耐１００℃熱水。
ＧＦＲＰ是以不飽和聚酯、酚醛塑料或者氨基樹脂等熱固性樹脂為膠粘劑，以玻璃纖維制品為增強材料的塑料復合材料，適用于各種建筑物的屋面排水，也可用于工業、家庭廢水、污水的排水，還常用作衛生潔具。用ＧＦＲＰ制成的衛生潔具壁薄質輕，強度高，耐水耐熱，耐化學腐蝕，經久耐用。
建筑上還常用ＰＳ泡沫塑料、ＰＵ泡沫塑料、脲醛泡沫塑料等作為隔熱隔音材料。此外，木塑復合建筑用材還可克服原木建材易吸水、易翹曲、易受細菌昆蟲侵蝕等缺點，而且加工、修飾方法多樣、簡便，可用于制成各種家具、鋪板、地角板、門窗等制品。
芽美國ＳｍａｒｔＤｅｃｋ公司是生產鋪板產品的龍頭企業，該公司利用回收的牛奶罐、雜物袋和拉伸薄膜作為塑料組分，商業化生產木塑鋪板，很好地解決了塑料制品廢棄后帶來的環保問題。
三、交通運輸行業塑料及其復合材料在現代交通運輸業的基礎設施方面，廣泛用于路基、高速公路護欄、各種交通標識和標牌，以及高速鐵路的鋼軌扣件穴包括絕緣板、墊和擋板座等雪、軌道填充材料及彈性枕木等部件。在交通運輸工具方面，應用塑料最多的是汽車。在鐵路機車上塑料則主要用于無油潤滑部件、制動盤摩擦片、車窗玻璃等。
聚苯乙烯（ＰＳ）泡沫板材在國外作為路基填充材料已有３０年歷史，在美國和歐洲已被普遍采用。
ＰＳ泡沫板材在公路建設上的應用，可有效改善路面質量，更好地保證道路完好平坦，尤其是在一些特殊地段，如沼澤地帶、凍土地區、雨雪較多的山地。用ＰＳ泡沫板作路基填料費用低廉，維護工作量和費用也大大降低。另外，路基用ＰＳ泡沫板還可以采用包裝材料的回收料來制作，為包裝廢棄物尋找了一個合理的去處。
纖維增強塑料（ＦＲＰ）代替鋼材用作高速公路護欄，可以很好地解決公路鋼護欄銹蝕的問題，而且安裝方便，成本低，使用性能優于鋼護欄，同時它也成為人們解決橋梁鋼筋銹蝕問題的一個重要選擇。
ＦＲＰ絕緣的特性使它還可代替鋼材制作道路照明用燈桿。
ＦＲＰ目前主要有３種，即碳纖維增強塑料ＣＦＲＰ、芳綸纖維增強塑料ＡＦＲＰ和玻璃纖維增強塑料ＧＦＲＰ。
其中ＣＦＲＰ是迄今為止應用于土木工程領域最早、技術最成熟，用量最大的ＦＲＰ。日本最早采用ＣＦＲＰ絞線作為先張預應力筋修建了跨度５７６ｍ、寬７０ｍ的Ｓｈｉｎｍｉａ公路橋。近年來，國外又新建了很多不同型式的ＣＦＲＰ橋梁。因為ＣＦＲＰ能提供鋁合金大致相同的性能，還被廣泛用于各種航空航天工具的主要部位。
ＧＦＲＰ因其優異的性能現在也已經廣泛用于各類橋梁的建設，同時由于它能抗海生物附著，且可設計性好，整體性好，成型簡便，造價低，所制造的艦船維修保養方便，使得它已成為一種重要的船用材料。
ＧＦＲＰ還大量使用在各種航空航天工具一些較為次要的部位。
由聚碳酸酯穴ＰＣ雪制作的交通指揮燈、路標燈燈罩，可以避免玻璃破碎傷人、更換燈罩不及時而影響市容等一系列問題。國外還在越野公路、山區道路上敷設ＰＣ反光道釘。這種道釘兩側貼上反光微珠，夜間可在汽車前燈照射下能夠形成二三百米的光帶，保證了行車安全。
改性聚烯烴制品用于交通標識制品在戶外使用，能承受風、雨、煙霧、汽車尾氣、日光等外界因素的多重污染和侵蝕，也可承受一定應力破壞。
超韌ＰＡ塑料和ＦＲＰ用在高速鐵路的軌道結構中，可滿足耐低溫、抗沖擊、絕緣等要求。此外，塑料還用作可變墊板、電熱墊板、軌道填充材料、彈性枕木等零部件。美國２００３年商業化生產一種命名為Ｔｕｆｆ－Ｔｉｅ的鐵路用塑料軌枕，這種軌枕利用回收的ＨＤＰＥ材料，添加了５０％的生石膏制造，可與原先的木軌枕一樣鋪設和使用，并有更佳的機械性能，成本更低穴價格是木軌枕的１／２雪，而使用壽命卻延長２～３倍，同時還解決了報廢的原木軌枕由于帶有防腐油產生的環境污染問題。
用在汽車上的塑料種類繁多，目前車用塑料的品種與所占比例大體為：聚丙烯２１％、聚氨酯１９．６％、ＰＶＣ１２．２％、ＦＲＰ１０．４％、ＡＢＳ８％、尼龍７．８％、聚乙烯６％。從品種上看，聚烯烴材料因密度小、性能較好且成本低，近來有把汽車內飾和外裝材料統一到聚烯烴材料的趨勢，因此其用量會有較大增長。聚氨酯由于原材料的多樣性，以及不同助劑和成型方法的使用，可制得符合汽車工業要求的不同類型的產品。目前聚氨酯泡沫塑料重點發展的車用制件包括座椅、保險杠、制動與輸油管件、儀表盤、門內護板和主柱板、轎車復合型地毯、內飾頂棚、隔音耐熱減震阻尼制品等。而聚氨酯彈性體則重點開發汽車傳動皮帶、油封、緩沖器、門窗封條、異型材膠帶、高承載輪胎等。聚氨酯涂料和膠粘劑在汽車工業的應用也越來越廣，以膠粘劑為例，可用作擋風玻璃膠、剎車蹄片膠、高強度壓敏膠帶以及行李箱、發動機蓋、內飾件等的密封和粘結。
ＡＢＳ塑料因其強度高、剛性好、耐高溫、加工成型性好、尺寸穩定、外觀質量好等特點，在汽車零部件塑料化初期就已廣泛應用。美國、西歐、日本在汽車上使用的ＡＢＳ塑料約占其總量的２０－２５％。
用在鐵道機車車輛上的塑料除了ＧＦＲＰ，主要是具有夾層結構的塑料合金，其內外塑料皮層的中間芯部采用有足夠厚度且有絕熱作用的泡沫塑料，可用于高速列車的流線型車頭，列車的門板、地板和天花板等內飾件。與時速高達２００ｋｍ／ｈ以上的高速列車制動相配套的新型制動盤則用特種工程塑料（指聚苯硫醚、聚酰亞胺等耐溫高、綜合性能好但價格貴、用量少的一類塑料）及其復合材料制作，以滿足摩擦系數穩定，配方不含鉛、石棉等有害物質，耐溫達６３０℃以上等苛刻要求。
ＰＡ或增韌增強聚苯硫醚代替金屬做機車發動機冷卻水泵的葉輪和進水接盤，不僅避免了金屬的氣蝕現象，而且簡化了制造工藝，實現了輕量化，提高了生產效率，降低了成本。
四、電子工業及其他塑料機械尤其是注塑機，為電器、電子信息行業提供制造冰箱、洗衣機、空調器、錄像機、收錄機、電視機、音響、計算機、打印機、復印機、傳真機、電話機、手機等產品的機殼、主配件等以及信息載體的各類光盤）的技術裝備。在這些方面應用的塑料制品主要是通用工程塑料。所謂工程塑料是指與通用塑料穴ＰＥ、ＰＰ、ＰＶＣ、ＰＳ、ＡＢＳ等熱塑性塑料雪相比，可以作為結構材料承受機械應力，能在較寬的溫度范圍和較為苛刻的化學及物理環境中使用的塑料材料。工程塑料中還可分為通用工程塑料和特種工程塑料兩類。一般所謂通用工程塑料常指聚酰胺穴ＰＡ雪、聚甲醛穴ＰＯＭ雪、聚碳酸酯穴ＰＣ雪、改性聚苯醚穴ＰＰＯ雪、熱塑性聚酯穴ＰＢＴ和ＰＥＴ雪等產量較大，應用范圍較廣，耐溫在１００～１５０℃之間的塑料。不過近年來通用塑料通過改性或者纖維增強，在性能上和通用工程塑料相當，成為其強勁的競爭對手。耐溫在１５０℃以上，生產規模較小，用途相對較窄的塑料被稱為特種工程塑料，包括聚砜（ＰＳＦ）、聚酰亞胺（ＰＩ）、聚苯硫醚（ＰＰＳ）、聚醚醚酮（ＰＥＥＫ）、液晶聚合物（ＬＣＰ）和氟塑料等。特種工程塑料一般用在對耐溫和強度要求較高的航空航天、國防和醫療器械等方面。
塑料農膜（地膜和棚膜）在農用塑料中占主要地位，是繼化肥、農藥之后的第三大農業生產資料。塑料管材也可廣泛用于農業排灌。
醫用塑料制品對人類疾病的診斷、治療及保健方面發揮著越來越重要的作用。除了ＰＶＣ、ＰＥ、ＰＰ和ＰＳ等通用塑料在醫療中廣泛應用，一些工程塑料尤其是特種工程塑料在醫療設備上具有特殊的用途，因而近年來需求強勁。
ＰＣ的典型特性是韌性、強度、剛性和耐熱蒸汽消毒，這些特點使得它成為血液滲析過濾器、外科工具柄和氧氣罐的首選；ＰＣ在醫學上的應用還包括無針注射體系、灌注儀器、血液離心機碗和活塞。
ＰＡ具有良好的柔順性、硬度、強度和抗彎曲性，廣泛用于膨脹導管不易破且不會導致皮膚或組織發炎。一些ＰＡ等級已批準可作為血液連接器。還有ＰＰＳ、ＬＣＰ、ＰＥＥＫ、ＰＥＩ以及氟塑料等特種工程塑料都在醫學上可用作藥物釋放裝備、外科工具和內窺鏡等。
中國的塑料工業發展現狀———在開放中加速成長
我國的塑料工業起步稍晚于歐美，在兵荒馬亂的２０世紀上半葉發展緩慢。
１９２６年上海勝德賽珍廠開始生產酚醛樹脂及模塑粉（電木粉）。隨后，廣州、天津、重慶等地相繼建立了一批手工業作坊式的塑料加工廠，主要原料依賴進口，產品品種少。到１９４９年，全中國的塑料產量才４００噸左右。中華人民共和國成立后，酚醛塑料等熱固性塑料有所發展。
１９５８年自行研究設計的第一套ＰＶＣ年產３０００噸的生產裝置在錦西化工廠建成投產，并首先用于包裝行業。用ＰＶＣ壓延法生產的薄膜，用來包裝碳銨、硫銨化肥，代替了原先使用的麻袋包裝。這是中國塑料工業進入一個新時期的標志。
１９６０年，上海建成年產５００噸ＰＳ生產裝置。
１９６５年，上海高橋化工廠以千噸級規模生產ＨＤＰＥ。
１９７０年，年產３５００噸ＬＤＰＥ裝置和年產５０００噸ＰＰ裝置開始在蘭州化學工業公司投入生產。
１９６５年我國的塑料總產量為９．７萬噸，１９７０年增至１７．６萬噸。
７０年代以后，燕山石化總公司、上海金山石化公司等先后從日本、英國、美國等國家引進管式法ＬＤＰＥ生產線和ＨＤＰＥ生產線、ＰＰ生產線，以滿足塑料工業對樹脂生產的要求。自１９７９年改革開放以來中國塑料制品產量以高于１２％的速度發展，幾乎是同期ＧＤＰ增長速度的１．５倍，遠遠高于世界塑料行業４％的平均增長速度。塑料制品產量從１９８０年的１１４．４萬噸增加到１９８５年的２４８．３萬噸，年均增長率為１６．８％；１９８５－１９９５年均增長率為１５％；自１９９６年起塑料制品產量超過１５００萬噸，躍居世界第二位。
２００４年中國塑料制品產量已接近１８５０萬噸，２００６年超過２５００萬噸，穩占輕工業總生產值的第三位及出口總值的第五位。中國塑料工業經過長期的奮斗和面向全球的開放，已形成門類較齊全的工業體系，成為與鋼材、水泥、木材并駕齊驅的基礎材料產業，使我國在短短的幾十年間便成為世界塑料大國。
我國的塑料制品規模以上企業主要集中在東南沿海和經濟發達地區，其中廣東占２２％，浙江占１９％，江蘇占１１％，三省合計占５２％，２００６年三省的塑料制品產量合計占全國的５６．８％。
各地塑料制品業已形成了較為鮮明的地域特色：廣東省以塑料管及附件、塑料包裝箱及容器、日用塑料制品及其他塑料制品為主；浙江省以塑料薄膜、塑料人造革合成革為主；江蘇省以泡沫塑料為主；山東省以農膜、塑料編織品為主；遼寧省以塑料型材為主，其產量均居全國首位。隨著我國塑料生產和消費的日益擴大，全國還成立了以浙江余姚中國塑料城和廣東順德樂從德富塑料城為代表的大型塑料交易市場。余姚中國塑料城是目前國內最大的集塑料原料、塑料制品、塑料機械、塑料信息和會展于一體的專業市場，已成功舉辦八屆中國塑料博覽會。
塑料包裝是是我國塑料制品加工業發展最快的領域之一。
塑料包裝材料也是我國塑料制品應用中的最大領域之一。
２０世紀９０年代以來，全國塑料包裝產量以年均１２％的增長率增加。
２００５年我國塑料包裝產量超過７００萬噸，約占包裝材料總產量的１／３，居各種包裝材料之首。各種礦產品、化工產品、合成樹脂、食品、棉花和羊毛等包裝已大量采用塑料編織袋和復合包裝袋；還有用于飲料、洗滌用品、化妝品、化工產品等必不可少的復合膜、包裝膜、容器、周轉箱等塑料包裝材料也有很大的需求。我國糧食的小包裝在一些大城市中已有了起步并取得了進展。
我國在２０世紀８０年代引進塑料建材生產技術并實現了塑料管材和異型材（塑鋼門窗）的工業化生產。隨著近幾年來我國房地產業的迅猛增長，以及國家對基礎設施投入的加大，我國的塑料建材業已成為塑料行業中僅次于包裝的第二大支柱產業，年均增速超過１５％。據中國塑料加工工業協會提供的數據，“十五”期間，各種建筑塑料管和塑料門窗全國平均市場占有率分別達４５％和２０％，各種塑料管與門窗型材供給約１００萬噸，加上防水材料、裝飾裝修材料、保溫材料及其它建筑用塑料制品，總量超過４００萬噸。近幾年來，我國塑料建材行業尤其是塑料型材、管材已經進入穩定成熟的增長時期。現在全國３０％以上的地區應用了新型塑料管材，發展快的一些省市已經達到了９０％。東北三省、內蒙古等地的一些城鎮，４０％以上的新建住宅都使用了塑料門窗，青島、大連８０％以上的新建住宅使用了塑料窗。同時，塑料建材從內裝飾件開始向結構件、功能件發展。除了塑料地板、墻體內裝飾件保持穩定增長外，塑料子建筑模板、防水材料、外墻支撐件、外墻保溫板、塑料加強磚等得到越來越多的應用，其增速已經超過了塑料管材的增速。
農用塑料在國家大力扶持農業的政策指引下生產和消費都大幅增長。據中國塑協農膜專業委員會不完全統計，目前全行業已擁有大小規模不等的農膜生產企業近千家，生產能力２００萬噸／年以上，實際產量超過１００萬噸／年，其中年生產能力萬噸以上的企業約６０家。大型骨干企業約３０家，其生產能力和年產量均占全國總量的６０％。我國每年地膜覆蓋面積已達１．８億畝以上，地膜的年用量４５萬噸以上；棚膜覆蓋面積超過２０００萬畝，年需６５萬噸棚膜，農用膜實際消費量超過１１０萬噸。國家統計局數據顯示，２００５年我國農用塑料薄膜使用量達１７６萬噸。
我國已成為世界上農膜產量和使用量最大的國家，大致相當于世界其他國家總和的１．６倍。其他塑料排灌設備年塑料用量約為２０－３０萬噸。
車用塑料在我國是起步較晚，應用量還相對較少的領域。
從２０世紀９０年代開始，隨著汽車材料國產化的開展，我國車用塑料才步入了世界發展的軌道。汽車用塑料量的多少被發達國家作為衡量汽車設計和制造水平的一個重要標志。目前我國塑料件約占汽車自重的７％～１０％，僅相當于汽車工業發達國家上個世紀９０年代的水平。德、美、日等國的汽車塑料用量已達到１０％～１５％，有的甚至達到了２０％以上。
近幾年來，隨著人們生活水平的提高，以及國家政策的扶持，我國的合資汽車廠如雨后春筍般投產，汽車消費市場也是一片紅火。但與之相比，國內車用塑料零部件業的發展則顯得不盡如人意。由于引進車型五花八門，采用標準又各有不同，迫使原料供應商只能根據每個汽車的不同標準生產多牌號的產品，以適合各個廠家的需求。而國產汽車塑料專用樹脂牌號少、生產工藝落后、產量低，產品質量也不如國外的穩定，因此只能依靠進口專用樹脂生產。大部分國內汽車塑料制品企業分散、規模偏小、技術含量較低。不過也有一批規模化、專業化的汽車塑料制品供應商，如上海延鋒偉世通、長春富奧－江森公司等，利用引進車型的技術和加工設備進行全面技術改造后，部分生產工藝水平達到了國內領先和國際同步水平。
塑料在我國電子電器等領域的應用也和車用塑料一樣，需求極劇增長，尤其是工程塑料樹脂。除ＰＯＭ外，其它工程塑料樹脂產品增長速度都超過了２０％，ＰＣ和ＰＰＯ的增長速度超過了３０％。盡管我國在塑料原料———合成樹脂和助劑方面也發展迅速，在１９９０年至１９９９年１０年間，合成樹脂的年平均增長率高達１５．３４％，２０００－２００５年均增長１１．８％，約為世界年平均增長率的３倍，但依然供不應求。由于技術落后，在工程塑料制品生產方面，所用的合成樹脂原料大多依賴進口。即使是通用樹脂ＰＥ、ＰＰ、ＰＶＣ、ＰＳ和ＡＢＳ等許多牌號也必須大量進口，例如燃氣管專用ＰＥ８０、ＰＥ１００、ＰＰＲ管所用的專用原料，ＢＯＰＰ薄膜使用的ＰＰ專用料等，特別是每年國內使用的１００多萬噸ＡＢＳ樹脂，其９０％是依賴進口解決。塑料助劑的國內產量也無法滿足市場需求。此外，塑料在我國醫療器械、國防、航空航天和環保等方面的生產和應用還與發達國家有相當大的差距。因此提高國產工業用塑料的技術含量還有待于我國各級政府和企業的大力資助以及相關領域科學家的共同努力。
在塑料制品產量和消費量劇增的同時，我國的塑料機械（包括模具）行業也發展迅速，其發展速度與所創主要經濟指標在機械工業的１９４個行業中名列前茅。塑料機械年制造能力約２０萬臺（套），門類齊全，在世界排名第一。
塑料機械企業主要分布在東南沿海、珠江三角洲一帶，其中浙江寧波地區發展勢頭最猛，現已成為中國最大的注塑機生產基地，年生產量占國內注塑機年總產量１／２以上，占世界注塑機的１／３，寧波因而被中國機械工業聯合會授予“塑機之都”的稱號。
芽浙江臺州的模具制造和廣東省的塑機制造也很著名。廣東省模具由于發展速度快，專業化、標準化程度高，模具品質高等因素，具有較強的市場適應能力和出口創匯能力，在全國同行業中的地位逐年上升，被中國模具工業協會領導稱為“當今中國模具第一大省”。
我國不僅是世界上最大的塑料機械生產國，同時也是世界上最大的塑料機械進口國和重要的出口國。近年來我國塑料機械出口年均增長４０％，對發達國家和地區的出口量占到了一半以上，技術水平迅速提高，在世界塑料機械市場所占份額由２００１年的６．４％增長到２００４年的１０．２％。盡管如此，由于成本和技術能力所限，我國的大部分塑料機械產品仍然主要集中在通用的中小型設備上，技術含量低，２０世紀８０－９０年代的低檔產品供大于求。有的品種比如密煉機基本上還處于模仿國外產品的階段，雖然技術參數、主要性能和外形也都相似，但規格不全，尚未形成完整的系列。國產擠出機缺乏競爭力，大部分擠出機企業都只能生產中小型通用機械用的擠出成型裝備，在控制水平、效率、精度、可靠性和成套性等方面與發達國家相比差距較大。大型的、精密的擠出機組主要靠進口。據２００１年統計，中國進口塑料機械使用外匯１１．２億美元，而出口塑料機械創匯只有１．３億美元，進口遠大于出口。不過可喜的是越來越多的具有前瞻眼光的企業正努力開展自主研發，向塑料機械的中高端市場進軍。一些骨干企業引進國外先進技術后迅速轉化吸收，開發出獨具特色的新產品，已引起國內外同行的注目。
目前，國內一些主要生產廠家對進口開煉機進行改進，已形成完整系列，品種規格齊全，完全可以滿足用戶各方面的要求。如大連冰山橡塑股份有限公司率先完成了開煉機的系列化改型開發，改型后的開煉機結構緊湊、傳動效率高、潤滑條件好，已達到國際先進水平，獲得國內外用戶青睞。
注塑機是目前中國塑料機械中發展速度最快、水平與工業發達國家差距較小的塑機品種之一。在我國，注塑機的產值占塑機總產值的３８％，近一半的塑料制品是由注塑機生產的。
國內一些注塑機生產企業已經研發出多種達到或者接近國際先進水平的注塑機。比如寧波海達塑料機械有限公司開發的包括列入國家火炬計劃的直壓式注塑機、作為ＨＤ系列升級版的ＨＤＸ系列注塑機等；寧波海天開發出用于汽車配件的中國最大鎖模力注塑機，以及節能效果明顯的ＨＴＤ全電動注塑機、Ｊ５伺服節能注塑機和大型二板系列注塑機，還有可用于生產各種高精密塑料制品的全自動ＨＴＦ８０Ｘ－ＨＦＴ３６００Ｘ型系列注塑機等；寧波震雄開發出用于光盤的專用機和用于ＰＥＴ瓶坯注塑的全電動專用機型；寧波海航開發出能耗僅為普通臥式注塑機５０％的超大型節能注塑機。寧波海太塑機，海達塑機，雙馬塑機等公司，普遍采用變量泵節能技術，與過去定量泵塑機相比，節電在３０觸６０％之間。
中國的中空成型機發展迅速，也已形成了自己的系列。為盛裝不同溶液的需求，可生產單層、多層容器，容積為１－５０００Ｌ。目前新開發出的主要機型有：數控多坐標中空成型機、高效雙模注拉吹中空成機、直接調溫式注拉吹中空成型機等。
近幾年中國塑料機械成套性也有很大進展。如塑料造粒機組從主機、供料計量、機頭、造粒和回收系統，到加熱、冷卻、電控、溫控系統都達到了相當完善的程度。薄壁管、厚壁管、纏繞管、波紋管穴單、雙壁雪、復合管等各種管材機組的規格日趨齊全，產品水平、質量不斷提高。為適應多層復合膜的需要，復合共擠技術及其成型機組穴吹膜機組雪也發展迅速。如青島德意利集團最近研制的中空壁纏繞管生產線，生產的直管管徑可達３００ｍｍ。
又如廣東金明塑膠設備有限公司吸收、引進德國萊芬豪賽公司關鍵技術制造的大型多層共擠復合膜機組，吹制膜單幅寬可達２０ｍ。該機組可吹制棚膜、農膜和土工膜，是一機兩用設備，適用于多種ＰＥ及其共聚物等原料。機組中除采用了內冷技術及超聲波監控技術外，還同時采用了機、電、氣動和液壓等多種技術，并有多項技術申請了技術專利。
隨著中國經濟整體穩定持續健康發展，中國塑料工業實現了跨越式的發展，以塑料制品業為核心的“朝陽工業”產業規模進一步擴大，連續多年主要經濟指標逐年遞增，全行業不斷發展壯大，塑料加工機械、塑料制品、塑料樹脂已分別位居世界第一、第二、第三，已具備一定的實力參與國際競爭。但是在經濟全球化高速發展和我國加入ＷＴＯ后的新形勢下，越來越多的跨國巨鱷來到中國，搶占中國這個世界最大的市場，我國的塑料工業面臨著前所未有的機遇和挑戰。要想在競爭中勝利，我們需要不斷增強行業技術創新能力，持續不斷的開發出具有自主知識產權的新產品；不斷調整產業結構，使企業結構和產品結構產業集約度穩步上升，這樣才能使我國塑料工業的整體優勢得到進一步提升和加強，與國際上發達國家的差距逐漸縮小，讓我們從“塑料大國”發展成為“塑料強國”。
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