傳統的肉制罐頭食品采用金屬容器(金屬罐)進行包裝。金屬罐作為罐頭食品的包裝，具有獨特優勢。但金屬包裝綜合成本較高，這類食品的消費量增長速度很快，尋求新的包裝材料尤為重要。近年來出現的一些新型肉制罐頭包裝形式，如軟罐頭，使消費過程變得更加方便，對消費者更具吸引力，在很大程度上擴大了罐頭食品的發展空間，為肉制品加工業的發展提供了新機會。
肉制罐頭對包裝材料和容器的要求
它的包裝材料和容器的選擇必須滿足一般食品包裝的要求。同時，由于罐頭食品的特殊性(即有較長的貯存期、保持肉制食品原有的色、香、味等特色，且要方便食用)，其包裝材料和容器又有一些特殊要求。
1．材料和容器本身無毒、無味，與內裝物接觸后不產生有害物質；
2. 有良好的阻隔性能、密封性能，防止氧氣滲入發生氧化作用，對肉制品造成不良影響；
3．材料的透濕性極小，避免肉制品的水分與外界環境發生交換，對其質量產生影響；
4. 能夠阻隔光線的透射，避光達到保持肉制品質量、風味的要求；
5．有良好的耐腐蝕性，保證肉制罐頭中調味的湯料不與其發生反應變質或產生有害物質；
6. 有一定的機械強度、良好的力口工包裝操作工藝性、印刷適性等特性，以適應工業化生產的需要和包裝裝潢印刷的需要。
軟包裝材料用于肉制罐頭食品包裝的適應性
軟包裝是指“使用柔性材料(如紙；張、塑料薄膜、鋁箔和鍍金屬薄膜等材料)制成的包裝”，而軟包裝材料通常是層合卷筒狀材料，它們能順應內容物形狀。大量單層材料均可看作軟包裝材料，每一類單層材料都有其局限性，如熱封性、印刷適應性、柔韌性、蒸煮性等；如果用于產品的包裝，還必須與產品相適應，如阻隔性(阻隔水汽、氧氣)、避光性、抵抗屈擾龜裂性、材料本身的氣味、毒性等方面的特性必須與所包裝的產品相適應。因此，應用于肉制罐頭食品包裝的軟質包裝材料常常采用多層復合材料，以發揮復合材料中各單層材料的優點，滿足肉制罐頭食品對包裝材料各方面的特殊要求。
綜上所述，用于肉制罐頭食品包裝的材料，必須同時滿足軟包裝材料和可蒸煮包裝軟質材料兩個方面的要求，一般應為性質不同且能夠相互彌補不足、發揮各自優勢的兩層或多層材料(包括塑料材料、鍍鋁材料和鋁箔材料等)。一般而言，這類包裝材料需要經過110—140℃高溫的熱水或水蒸氣的殺菌過程，要求材料具有良好的熱封性能、耐熱性能和高阻隔性能，同時需要滿足機械加工性能、裝飾裝潢性能(印刷適性)等方面的要求。
軟包裝材料在肉制罐頭食品包裝中的應用
目前，常用于肉制罐頭食品包裝的軟包裝材料是蒸煮袋包裝。主要有透明蒸煮袋和鋁箔蒸煮袋兩種。蒸煮袋包裝的食品，又稱為“軟罐頭”，是指用軟質包裝容器包裝，經過100℃以上高溫殺菌后達到商業無菌，可在常溫下長期保存的包裝食品。其包裝材料是由兩層、三層或多層不同基材復合而成的材料，近年來在食品罐頭，特別是肉制罐頭食品包裝中興起的一種新的包裝形式。
用蒸煮袋作為肉制罐頭食品的包裝，與傳統的金屬罐罐裝相比，有以下優點：
1．包裝材料和容器重量輕、綜合包裝成本、攜帶和貯存方便，生產時封口和食用時開啟方便；
2. 由于軟罐頭采用的復合軟包裝材料厚度小、傳熱快，使得殺菌和蒸煮時間比同等容量的金屬罐短，可以使食品免于過度蒸煮，以減少營養的損失，保持原有的風味，并且可以節省能源；
3．軟罐頭貯存期較長(一般常溫下可達12個月)，有些軟罐頭在貯存、運輸和銷售過程中無須冷藏；
4．食用時帶包裝進行加熱再蒸煮，可以最大限度的防止風味的散失；
5．能夠有效節省運輸成本和貯存空間，在一定程度上可以降低生產成本，增加產品的競爭力。
6．內裝食品與包裝容器之間的副作用和影響比金屬罐少，不會產生金屬味等污染；
軟罐頭也存在著明顯的缺點，如包裝容器的強度低，很容易被戳穿；保存期不如金屬罐和玻璃罐長；生產能力較低等。目前，軟罐頭在我國的肉制罐頭市場上仍然沒有占據主導地位但其有著良好的發展前景。
隨著蒸煮袋包裝和相關技術的發展，高溫蒸煮包裝容器除了袋裝形式外，出現了其它形式的包裝容器，如共擠復合多層次片材結構的包裝容器。這種容器不同于一般蒸煮袋材料的多層次薄膜結構，利用多層共擠方式生產的復合塑料片材，經過真空吸塑熱成型或壓力熱成型制成各種形式的包裝容器。這種容器可用微波爐和電阻爐進行殺菌，結構形式變化較多，如杯狀、托盤、瓶狀、管狀等。 
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