鋁管撐起一片天
據上海牙膏廠高級工程師鄭劍偉先生介紹，上海牙膏廠的前身是1912年成立的中國化學工業社，主要生產一些日化產品，如三星牙膏、三星肥皂等，解放以后改名為上海牙膏廠，專門生產牙膏。最初使用鉛錫材料制作的軟管包裝牙膏，直到上個世紀60年代才開始使用鋁管包裝。
當時，受到印刷方式的限制，牙膏管只是采用凸版印刷方式印刷一些文字和色塊，而沒能印刷圖像。即使印刷文字，其質量也不高，大字印刷得比較粗糙，小字還是印不了。比如上海牙膏廠自己生產的“中華”牙膏和“美加凈”牙膏，其牙膏管的表面上就只有品牌名稱。“中華”牙膏的底色是黃色的，字是紅色的；“美加凈”牙膏的底色是白色的，字是紅色的。由于受到了技術水平的限制，鋁管成為牙膏管的惟一選擇。
復合軟管初現
鋁管一統天下的狀況維持了很長時間，大約在上個世紀80年代初，國外市場上出現了用鋁塑復合軟管材料生產牙膏管的技術。作為國內牙膏行業老大哥的上海牙膏廠首先洞察到了這個先機，開始研究復合軟管制管線，但到了80年代中期，卻發覺復合軟管制管設備在國內施展不開。對此，鄭先生總結了兩點原因。
(1) 原材料短缺
復合片材在中國市場上是一片空白，原材料的短缺導致制管生產線運轉不起來。
(2) 技術落后
當時國內比較強調自力更生，所以上海牙膏廠并沒有走出國門，有一種閉門造車的感覺，導致復合軟管制管與印刷的技術水平比較落后，使復合軟管生產線擱淺。
復合軟管再現
到了80年代后期，國家改革開放政策全面實施，國內牙膏產量已近10億支，不僅滿足了國內市場的需求，而且有部分出口。這一時期，功能性牙膏的開發也加快了速度，在人們對潔齒和防治牙病要求并重的情況下，各種藥物牙膏應運而生。當時的藥物牙膏已有3億支左右，占總產量的30%，并成為以后牙膏的發展趨勢。
藥物牙膏的出現，立即使鋁管的弊端暴露了出來。因為藥物牙膏中所含的一些成分會與鋁管發生化學反應，使用鋁管包裝的藥物牙膏中會出現斑點等質量問題。
要想大力發展藥物牙膏，就必須解決以上問題。于是，上海牙膏廠在制作好的鋁管內壁噴涂了一層很薄的像塑料一樣的特殊物質，把牙膏和鋁層隔離開。但是噴涂的均勻性問題不好解決，國際上也沒有很好的解決方法，所以采用噴涂技術雖然減輕了以上質量故障，但并沒有從根本上解決問題。
90年代初，采用復合軟管的時機已經成熟，于是上海牙膏廠選擇了復合軟管作為牙膏的包裝，并從瑞士AISA公司引進了復合軟管制管設備，成為國內第一個吃螃蟹的人。據鄭先生介紹，上海牙膏廠的選擇并非空穴來風，主要基于以下3方面的考慮。
(1) 80年代末，臺灣三櫻公司已經在內地創辦了一家復合片材生產廠，并具有一定的規模，填補了國內復合片材的空白。雖然當時復合片材的質量還不是很好，但已經可以滿足一定的需求。另外，內地也有一些廠家開始生產復合片材。以前存在的復合片材短缺的問題迎刃而解。
(2) 由于引進的是國外比較先進的設備，再加上三櫻公司的復合片材，以前存在的技術問題也隨之解決了。
(3) 復合片材可以采用凹版印刷方式印制，印刷質量有了很大的提高，不僅大字的印刷色彩比較濃重，光潔度很高，而且還可以印刷精細的文字（產品說明）。
當原材料、制管技術與印刷技術的問題解決以后，成本高成為制約復合軟管發展的一個主要因素。當時，復合片材每平方米至少需要25元，一平方米可以制作60個牙膏管，一個牙膏管差不多需要0.4元，導致牙膏的整體成本上升，國內市場接受不了這個價格。所以復合軟管包裝的牙膏主要以出口為主。比如用復合軟管包裝的“美加凈”牙膏的出口量占國內“美加凈”牙膏總銷售量的3%~4%。這樣的情況持續到1993年，這期間，復合片材的價格雖然有所降低，但與鋁管相比還是較貴。
復合軟管大舉進攻
1993年年底, 在復合片材總厚度及其鋁箔層的厚度不斷降低的情況下，鋁塑復合軟管的片材價格大幅降低；復合片材已采用柔性版印刷，印刷質量有了進一步提高；國內供應復合軟管片材的廠家也越來越多；國際跨國公司高露潔和聯合麗華準備采用復合軟管，這一舉動對全國牙膏行業的震動比較大。在這樣的背景下，上海牙膏廠瞅準時機，先后推出了“留蘭香”、“白玉”、“防酸”等品牌，開始大舉進軍復合軟管市場。國內的其他牙膏生產企業也開始紛紛采用復合軟管包裝。復合軟管牙膏的市場占有量不斷增加，已經達到60%~70%，鋁管牙膏已經不再為人們所重視。
牙膏管未來的發展
在談到牙膏軟管未來的發展趨勢時，鄭先生談了自己的看法。他認為牙膏管會向以下兩個方向發展。
(1) 薄型鋁塑復合軟管。即復合片材的總厚度下降到200μm，鋁箔層厚度降到10μm，甚至更薄。
(2) 全塑復合軟管。EVOH材料的使用使全塑復合軟管成為可能，但阻隔性與EVOH材料的厚度有很大關系，所以現在還不能大批量生產。但仍是未來的主要發展趨勢。
上海牙膏廠會繼續探索自己的牙膏軟管之路，我們衷心祝愿他們一直走在全國牙膏業的最前列。
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