一個(gè)世紀(jì)前，玻璃瓶是靠肺活量制造出來的。工匠用一根管子的末端收集一滴玻璃溶液，把管子伸進(jìn)模子里，然后用嘴吹氣，直到吹出一個(gè)玻璃瓶的形狀。《圖說玻璃瓶收集》的作者塞西爾-芒西(Cecil Munsey)寫道：一個(gè)店里高薪聘請(qǐng)3名吹瓶匠，使用3套便宜的工具，每天便能生產(chǎn)出將近三千個(gè)玻璃瓶，每12打(144個(gè))的成本為1.80美元。
但是自從1905年邁克爾-歐文(Michael J. Owens)發(fā)明巨型吹瓶機(jī)并引入商業(yè)化生產(chǎn)后，成本狂降90%以上，人工玻璃瓶制造業(yè)開始陷入永久性衰退。使用自動(dòng)吹瓶機(jī)之后，雇傭2名工人兩班倒，無需什么技能，每天便能生產(chǎn)1.7萬個(gè)玻璃瓶，到1912年更提升至7.2萬個(gè)，每12打的成本僅為一毛錢左右。
當(dāng)年的Owens Bottle Machine Company如今仍是世界上最大的玻璃器皿制造商，只不過今天公司的名字變成了Owens-Illinois(OI)，原因是1929年同Illinois Glass的合并。你可能會(huì)覺得古老的玻璃器皿制造業(yè)早已衰落，就像2公升玻璃瓶裝的Mountain Dew礦泉水一樣進(jìn)入了歷史。但是Owens股價(jià)的變化卻證明并非如此，5年前該股只有9美元，現(xiàn)在已經(jīng)漲到56美元了。
不過這并不意味著玻璃瓶打敗塑料瓶，再次風(fēng)靡起來，盡管公司管理層大肆吹噓可重復(fù)使用、可回收的容器更利于環(huán)保，畢竟玻璃是用硅質(zhì)巖(砂)制造的，而塑料的原料則是石油。
就很多用途而言，玻璃器皿仍是人們的首選。其獨(dú)一無二的外觀使得酒和液體裝在里面更為優(yōu)雅美觀；它不會(huì)同啤酒串味，更容易保持低溫；另外，在保存一些人們對(duì)安全性帶有偏執(zhí)的東西上面，比如嬰兒食品，人們還是青睞玻璃器皿而不選擇塑料，因?yàn)椴ＡУ幕瘜W(xué)成分是惰性的，而且在產(chǎn)品試驗(yàn)上已有3000年左右的歷史。美國這些產(chǎn)品的市場(chǎng)早就成熟了，但是在南非、東歐和亞洲等發(fā)展中地區(qū)，啤酒和嬰兒食品的需求正在急劇飆升。Owens很好地抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)，2004年收購了歐洲一家大型玻璃瓶制造商，2005年同俄羅斯一家飲料公司開辦了一家合資企業(yè)，2006年收購了中國一家工廠，2007年在秘魯新開了一家工廠。
去年Owens還以12億美元出售了其塑料業(yè)務(wù)，公司最初涉足塑料制品是1932年。這一舉措使得公司有能力償還部分債務(wù)，負(fù)債從55億美元降低至37億美元，大大減少了利息支出。同時(shí)最近幾年公司還通過提價(jià)來抵消原料成本上升的影響，并將主要精力放在提高利潤率和成本效率、而非產(chǎn)量上面。數(shù)據(jù)表明，公司對(duì)財(cái)務(wù)狀況的整頓是卓有成效的。去年公司銷售額增加14%，其中定價(jià)方面的貢獻(xiàn)率是5個(gè)百分點(diǎn)；持續(xù)經(jīng)營收入達(dá)到3億美元，從2006年的略有虧損轉(zhuǎn)為盈利；投資資本報(bào)酬率總計(jì)達(dá)18%，比過去5年的峰值水平還高5個(gè)百分點(diǎn)。
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