1949年，我國純堿產量只有8.8萬噸，2008年達到1830萬噸，居世界第一位。
1991年，我國成為純堿凈出口國；自2003年起，我國純堿工業在世界上穩居6個第一，其中純堿生產能力和產量均已占到世界總能力和總產量的1/3以上。
1949年，全國只有兩家純堿廠，一家在天津塘沽，一家在大連，年產量加一塊也就8.8萬噸。
新中國成立后到改革開放前，中國純堿工業有了一定的基礎。一方面，純堿產量和企業數量數倍增長。這期間，大連堿廠和天津堿廠分別進行了3次改擴建。與此同時，我國又先后興建了四川自貢、山東青島、湖北應城三個中型純堿廠和一批小型純堿廠，年產能1萬噸至4萬噸不等。另一方面，聯合制堿法工藝日漸成熟。在國民經濟恢復的這段時期，國家在大連堿廠(現大連化工集團公司)建立了“侯氏制堿法”中間試驗車間，對該工藝不斷完善，并設計了大型裝置。1962年裝置投產，1964年通過國家級鑒定，命名為“聯合制堿法”。據行業統計，我國60年代建成投產的純堿企業大多采用聯合制堿工藝，但氨堿法生產工藝仍占主流。
改革開放初期，我國純堿需求迅速增加，但純堿年產量僅107.7萬噸，根本無法滿足國民經濟發展之需。嚴重依賴進口的局面刺激了我國純堿工業大發展的決心。之后的30多年，我國純堿工業迅速崛起，主要表現在以下幾個方面。
生產能力和產量大幅度提高。20世紀80年代，國家投資建成3個產能達到60萬噸／年的大型堿廠，分別位于濰坊、唐山、連云港，采用的是氨堿法工藝。這三大堿廠的建設是我國純堿工業大發展的一個重要標志，一舉扭轉了我國純堿生產長期供應不足的局面。1991年，我國結束了長達15年大量進口純堿的歷史，成為凈出口國，此后出口量逐年增加。自2003年起，我國純堿工業在世界上穩居6個第一，即純堿生產能力世界第一、純堿產量世界第一、合成法純堿生產能力第一、合成法純堿產量第一、氯化銨生產能力世界第一、氯化銨產量世界第一。
2008年底，我國共有純堿生產企業49家、57個生產廠，純堿產量達到1830萬噸。目前，我國純堿生產能力和產量均已占到世界總能力和總產量的1/3以上，純堿出口量位居世界第二位，同時還出口小蘇打、氯化鈣、工業氯化鈣和農業氯化銨等產品。
技術創新與技術引進推動生產規模大型化。近幾年，我國純堿工業的技術和裝備水平有了很大提高，自行開發的聯合制堿、變換氣制堿、優質原鹽制堿工藝均達到世界領先水平。我國已獨立設計與制造了自然循環外冷式碳化塔、自身返堿煅燒爐、固相水合法及液相水合法重質純堿設備。經過幾十年的發展，中國純堿工業的技術和裝備水平已位居世界前列，我國也由原來的引進技術裝備轉變為出口技術設備。新技術、新裝備的應用也逐步實現了純堿生產規模的大型化。據了解，2008年我國純堿企業平均年產量37.34萬噸。其中，走氨堿法路線的山東海化集團有限公司的年產能為300萬噸，聯堿法的湖北雙環化工集團有限公司年產能為100萬噸，內蒙古博源控股有限集團有限公司(以下簡稱博源集團)的天然堿純堿年產能達到了165萬噸。
節能減排和循環經濟取得進步。企業生產規模的擴大有利于降低消耗，但更重要的還是針對“三廢”處理和綜合利用的技術創新。例如，天津堿廠利用氨堿廢渣制造工程土和人造景觀，山東海化集團實現了鹵水的“一水六用”，該公司還和唐山三友集團利用燒堿苛化泥精制鹽水，青島堿業有限公司和南方制堿公司利用蒸餾廢渣進行電廠鍋爐煙氣脫硫，沾化和石聯提出了聯堿生產爭取接近零排放的目標。
產品結構和工藝結構得到調整。改革開放之初，我國純堿產品結構屬于輕堿一統天下。20世紀80年代，我國開始生產重質純堿。2008年，我國重質純堿產量達到720萬噸，占純堿總產量的39.34%。食用堿則由于其使用范圍和行業的限制，僅占很低的比重。2008年，純堿行業還生產了850萬噸氯化銨。而1952年，我國氯化銨產量幾乎為零。近幾年，氯化鈣、小蘇打等產品的產量也有少量增加，這些衍生產品在1978年還幾乎是空白。此外，對環境的關注也在改變著我國的純堿生產工藝結構。天然堿最大的優勢是可以做到零排放。1979年內蒙古伊克昭盟化工研究設計院的成立成為中國天然堿工業的轉折點。隨著一系列技術難題的突破，天然堿法在中國純堿工業中從無到有、從小到大，己進入快速發展期。2008年，我國天然堿純堿產量達到117萬噸，占到純堿總產量的6.3%。
中國純堿工業協會會長底同立指出，中國純堿工業已經走過了90年的光輝歷程，“十一五”期間是我國建設純堿強國的關鍵時期，相信在新中國成立70周年的時候，中國一定能夠成為世界純堿工業強國。
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